Siden 1995 har de norske lokalvalgundersøkelsene gitt kunnskap om lokaldemokratiet i Norge. Undersøkelsene har gjort det mulig å følge utviklingen i lokalvalg over tid, men også å studere hvordan lokaldemokratiet fungerer mellom valg. Prosjektet viderefører denne undersøkelsesserien.
Ved lokalvalgene i 2027 og 2031 skal det gjennomføres representative undersøkelser blant velgere etter valgene. I tillegg vil prosjektet benytte registerdata om velgere og kandidater, kvalitative intervjuer, kvalitative velgerdagbøker (fritekst) og spørreundersøkelser blant kommunepolitikere og -ansatte. Målet er å utvikle ny kunnskap om norsk lokaldemokrati i et bredere, komparativt perspektiv.
Lokaldemokratiet står i dag overfor flere store endringer. Digitalisering, demografiske endringer og strammere kommuneøkonomi påvirker hvordan lokalpolitikken fungerer, hvor stort handlingsrom kommunene har til å utvikle og gjennomføre egen politikk, og hvordan innbyggerne opplever demokratiets legitimitet over tid. Prosjektet undersøker disse spørsmålene gjennom systematiske sammenligninger: over tid, mellom kommuner, mellom velgere og lokale folkevalgte, mellom lokalvalg og nasjonale valg, og mellom land.
Internasjonalt er forskningen på lokalvalg fortsatt relativt fragmentert. Prosjektet skal derfor også bidra til å styrke nordisk og europeisk samarbeid om lokalvalgforskning. Dette skal skje gjennom utvikling av forskningsnettverk, deltakelse på internasjonale konferanser og publisering i internasjonale vitenskapelige tidsskrifter.
De viktigste publikasjonene fra prosjektet vil være to norskspråklige bøker med åpen tilgang – én etter hvert av valgene i 2027 og 2031. Bøkene skal gjøre forskningsresultatene tilgjengelige for et bredt publikum, inkludert beslutningstakere, studenter, journalister og andre som er interessert i lokaldemokrati. Samtidig skal formidlingen bygge på forskning av høy kvalitet. Prosjektet vil også prioritere vitenskapelige artikler og populærvitenskapelig formidling.
