Siden 1980 har forskning fokusert på nasjonale organisasjoners involvering i politikkutformingen, og siden 1998 har undersøkelser av lokallagene gitt innsikt i endringer i organisasjonssamfunnet. Frivillighetsregisteret, opprettet i 2009, har gjort det mulig å trekke inn stordata i økende grad, og data fra organisasjonsundersøkelsene knyttes til flere registre for å gi mer treffsikre estimater. Data fra Frivillighetsregisteret om styremedlemmer knyttes til SSBs registre med individdata for å analysere sosial bakgrunn på en mer detaljert måte enn det har vært mulig gjennom spørreundersøkelser.
Organisasjonsundersøkelsene og frivillig innsats-undersøkelsene utfyller hverandre og utgjør de viktigste dataseriene for å forstå endringer i frivillige organisasjoners aktivitet og deres samfunnsvirkninger. Organisasjonsundersøkelsene dekker medlemsaktivitet, arrangementer, det interne demokratiet, samarbeid med andre organisasjoner, bedrifter og offentlige myndigheter, samt involvering i politikkutformingen. Denne aktiviteten er en forutsetning for de frivillige organisasjonenes sivilsamfunnsrolle som bindeledd inn mot politikkutformingen og for å fremme sosial, fysisk, kulturell og religiøs utfoldelse.
Nye prosjekter
Tre prosjekter skal belyse disse endringene i frivillig sektor. I prosjektet "Organisasjonslandskap i endring (2027)" skal det innhentes nye data fra organisasjonsundersøkelser på lokalt og nasjonalt nivå for å følge med på endringer i aktivitet, organisering og styring ved å sammenligne med tidligere undersøkelser. Prosjektet "Endringer i sosial sammensetning og representativitet blant styremedlemmer og ledere" vil hente inn nye data om den sosiale bakgrunnen til styremedlemmer i organisasjoner i Frivillighetsregisteret i samarbeid med SSB Mikrodata. Dette vil gjøre det mulig å forlenge tidsserien fra 2010 til 2021 og utføre mer detaljerte analyser. Det tredje delprosjektet, "Frivillige organisasjoners arbeidsgiverrolle", vil undersøke betydningen av økt profesjonalisering og rollen som betalt sysselsetting har som innsatsfaktor i frivilligheten.