Hva forklarer variasjonen mellom ulike etniske grupper når det gjelder politisk deltakelse og tillit til lokale politiske institusjoner? Problemstillingen vil besvares gjennom å studere: a) variasjoner mellom ulike etniske grupper, b) hvilke institusjonelle føringer de opererer innenfor, og c) i hvilken grad deres organisasjoner er en kanal for innflytelse.
Gjennom et bredt europisk nettverk legges det opp til et komparativt design hvor fire etniske grupper i 11 europeiske byer studeres. Det empiriske materialet vil være kvantitativt og kvalitativt. Det er gjennomført en felles survey-undersøkelse blant etniske minoriteter i alle landene som inngår i et europeisk nettverk. I tillegg gjennomføres en kartlegging av den politiske mulighetsstrukturen, samt kvalitative intervjuer med utvalgte informanter.
Hovedmålet i prosjektet er å forstå hvilke forhold som hemmer, og hvilke som eventuelt fremmer at nye grupper bruker sine rettigheter til å delta i sentrale beslutningsprosesser. Siktemålet er å beskrive samspillet mellom den politiske mulighetsstrukturen på den ene siden, og individuell variasjon på den andre for å forklare variasjoner i deltakelsen. I tillegg skal studien gi bedre forståelse av hvordan etablerte majoritetsinstitusjoner fungerer når de settes under press fordi nye grupper kommer inn i samfunnet. På den måten kan den utfordre forutsetninger som legges til grunn i generelle teorier om demokratiet.
