Hensikten med prosjektet er å utdype spørsmålet om hva som faktisk er, og hva som bør være stiftelsenes rolle i moderne samfunn. Prosjektet er lagt opp med deltakelse fra samtlige land i Europa, med unntak av Luxemburg. I tillegg deltar USA og Israel. Prosjektet ledes fra Centre for Civil Society ved London School of Economics, med professor Helmut Anheier som prosjektleder. Den teoretiske ambisjonen i prosjektet er knyttet til spørsmålet om det er mulig å finne sammenhenger mellom politiske regimer, typer av stiftelser og deres formål på den ene siden, og stiftelsenes strategier og selvbilder på den annen.
Prosjektet er bygget opp rundt to hovedintensjoner. I første del er hensikten å skaffe fram oppdaterte opplysninger om stiftelsenes legale rammer, lovendringer og politiske oppfatninger av stiftelsenes rolle. En viktig oppgave vil også være å undersøke bredden og mangfoldet i bruken av stiftelsesformen. Denne eierformen rommer ulike hensikter, fra de rent familiære over mot de som søker å realisere mer allmenne mål. Hensikten med denne delen er ikke å gi et uttømmende, numerisk uttrykk for dette mangfoldet, men gjennom enkeltstående beskrivelser viser variasjonsbredden, og intensjonene bak bruken av stiftelser i ulike land .
I andre del er hensikten å undersøke hvordan stiftelsene ser på seg selv, sine oppgaver i samfunnet og hvilke visjoner de har for framtiden. Et sentralt spørsmål er om det overhodet er knyttet noen form for særegen bevissthet til det å være organisert som stiftelse. Er stiftelsers ansvarlige bærere av særegne former for samfunnsbevissthet? Har de oppfatninger om ’det gode samfunn’ der stiftelsen som autonom eierform inngår som noe aktivt element? Foreløpige undersøkelser fra andre land viser at det er store variasjoner i stiftelses-forvalternes generelle oppfatning av stiftelsenes rolle i samfunnet.