Ny doktorgrad om e-demokrati

Avhandlingen setter fokus på hvordan e-demokrati iverksettes og organiseres, og hva innføringen av e-demokrati førte til i utvalgte danske og norske kommuner. Hensikten er å belyse mekanismer som henholdsvis

fremmer eller hindrer rotfestning av lokalt e-demokrati i kommunalt regi.

Videre viser avhandlingen hvordan lokale e-demokratiprosjekter er kontekstavhengige og at suksess i høy grad betinges av lokale ildsjeler, tålmodighet og åpenhet for tilpasning og nye muligheter. Det settes blant annet et kritisk lys på eksterne og kommersielle IT-aktørers rolle. Lokale ildsjeler synes å være viktigere for suksess enn både IT-konsulenter, store budsjetter og profesjonell markedsføring. I tillegg fremheves betydningen av et samspill mellom det lokale medielandskapet og det lokale e-demokratiet.

Læring og suksess
Avhandlingen opererer med en bred suksessdefinisjon. Det argumenteres for at et e-demokratiprosjekt som umiddelbart fremstår som en fiasko med hensyn til realisering av mobiliseringsmål, kan være en suksess i et organisatorisk læringsperspektiv. På sikt kan dette styrke den kommunale organisasjons demokratiske legitimitet og læringskapasitet, et argument som også støttes av de empiriske resultatene. Samtidig understrekes det at en organisasjon ikke bare bør lære av sine feil og problematiske situasjoner, men også av suksess når denne er uventet.

Videre viser de empiriske analysene hvordan kommunen som nyhetsformidler på nettet kan betraktes i lys av et journalistisk versus et omdømmebyggende perspektiv. En antakelse er at en kommunes demokratiske hensikter kan undergraves av hensynet til et ønske om å skape og opprettholde et godt omdømme. På den annen side er det ikke gitt at dette skjer, dersom kommunen tar inn over seg de demokratiske premissene som ligger i den korporative branding-filosofien og formidler informasjon og nyheter som sikter på å skape en lokal identitet og tilhørighetsfølelse.

Noen kommuner har et bevisst forhold til sin nyhetsformidling på nett, med klare journalistiske kriterier. Samtidig er det ingen tvil om at kommunene ønsker å fremstå så godt som mulig, og en kan spørre seg hvorvidt hele historien alltid fortelles. Nyhetsformidlingen er del av en strategisk kommunikasjon og det foregår i mange tilfeller en bevisst siling av hvilken informasjon som skal tilgjengeliggjøres eller ikke.

Nye analysemodeller
Både klassiske teorier innen demokrati og organisasjon samt empiriske caseanalyser brukes i avhandlingen til å utvikle en rekke modeller, blant annet for prosessevaluering av e-demokratiprosjekter eller for analysering av lokale e-demokratier i et demokratisk læringsperspektiv. I tillegg er en modell for årsaksanalyse av iverksettelse av e-demokratiprosjekter i kommunal regi utviklet.

Disputas og prøveforelesning
Disputasen og prøveforelesningen holdes begge den 17. juni på UiO. Komiteen består av Per Kristen Mydske (UiO), Jens Hoff fra Københavns Universitet, Institutt for statskundskab og Elin Wihlborg, fra Linköpings Universitet.

- Jens Hoff har tidligere undersøkt en av kommunene som inngår i avhandligen, både kvalitativt og kvantitativ, så han kjenner denne meget godt. I tillegg kommer både webmasteren og infosjefen fra en av de undersøkte kommunene, og begge er morsomme og hyggelige mennesker, sier Bock Seegard, som ser frem til å disputere.

Les mer om Signe Bock Seegard her